Dunia Fauna – Bayangkan seekor ikan yang hidup bersama dinosaurus jutaan tahun lalu, lalu menghilang begitu saja, dan tiba-tiba ditemukan hidup-hidup di zaman modern. Itulah kisah menakjubkan ikan Coelacanth, makhluk laut dalam yang sempat dianggap punah selama lebih dari 65 juta tahun. Kisah kemunculannya kembali seperti cerita dongeng ilmiah yang menantang seluruh pemahaman manusia tentang evolusi dan kehidupan purba di Bumi.
Sebagai penulis yang mengikuti dunia biologi laut, saya merasa kisah Coelacanth adalah bukti bahwa alam masih menyimpan misteri luar biasa. Hewan ini tidak hanya hidup melawan waktu, tetapi juga melawan asumsi ilmiah selama berabad-abad. Fakta bahwa ia masih berenang di kedalaman samudra adalah salah satu kebangkitan paling mengejutkan dalam sejarah ilmu pengetahuan.
“Baca juga: Elang Jawa Sang Garuda yang Menjadi Lambang Negara“
Segalanya berubah pada tahun 1938, ketika seorang nelayan di Afrika Selatan secara tak sengaja menangkap seekor ikan aneh dengan sirip besar mirip kaki. Ikan itu kemudian diidentifikasi sebagai Coelacanth (Latimeria chalumnae), spesies yang selama ini hanya dikenal dari fosil purba. Dunia ilmiah pun geger seolah fosil hidup baru saja muncul dari dasar laut.
Bagi para ilmuwan, penemuan ini bukan sekadar sensasi. Ini adalah bukti nyata bahwa masih banyak makhluk purba yang bisa bertahan dalam kondisi ekstrem tanpa terdeteksi manusia. Sebagai penulis, saya melihat momen ini seperti sebuah “renaisans biologis” saat di mana sejarah dan sains bersatu dalam satu titik kejutan.
Salah satu hal paling menarik dari ikan Coelacanth adalah kemampuannya bertahan tanpa banyak berubah selama ratusan juta tahun. Struktur tubuhnya masih sama seperti pada fosil zaman Devonian, lengkap dengan sirip lobus berdaging yang berfungsi seperti cikal bakal kaki pada hewan darat. Karena itu, Coelacanth sering disebut sebagai “missing link” antara ikan dan hewan berkaki empat.
Dari perspektif evolusi, kemampuan ini sungguh luar biasa. Ia berhasil bertahan tanpa harus beradaptasi secara besar-besaran seolah evolusi berhenti padanya. Mungkin ini karena habitat laut dalam yang stabil dan bebas dari predator besar, sehingga Coelacanth tak perlu berubah untuk bertahan hidup.
Coelacanth hidup di kedalaman 150 hingga 700 meter, di perairan yang gelap dan sepi, seperti di sekitar Komoro, Sulawesi, dan Madagaskar. Lingkungan itu memiliki suhu yang stabil, oksigen rendah, dan tekanan tinggi kondisi yang tidak bersahabat bagi kebanyakan makhluk laut.
Menariknya, Coelacanth memiliki organ sensor listrik yang membantunya mendeteksi mangsa dalam kegelapan. Tubuhnya juga dilapisi sisik tebal seperti baju zirah, memberi perlindungan tambahan dari lingkungan keras laut dalam. Menurut saya, adaptasi ini bukan hanya hasil evolusi lambat, tetapi juga strategi bertahan hidup yang sangat efisien seolah ia tahu caranya tetap tersembunyi dari manusia selama jutaan tahun.
Tidak seperti ikan biasa, Coelacanth memiliki gaya berenang yang sangat khas. Ia menggunakan sirip lobusnya untuk bergerak seperti berjalan di air, membuatnya tampak seperti makhluk yang melayang perlahan di antara batu-batu karang. Pola geraknya elegan, hampir seperti tarian bawah laut yang anggun.
Ilmuwan yang mempelajarinya menemukan bahwa Coelacanth aktif di malam hari dan beristirahat di siang hari di gua-gua laut dalam. Kebiasaan ini kemungkinan menjadi salah satu alasan mengapa spesies ini begitu sulit ditemukan. Dari sisi saya, ini menambah kesan misterius dan magis seperti makhluk penjaga masa lalu yang sengaja menghindari dunia manusia.
“Baca juga: Burung Ibis Jepang, Simbol Konservasi Asia Timur yang Menginspirasi Dunia“
Salah satu fakta paling mengejutkan adalah umur panjang Coelacanth yang bisa mencapai 100 tahun. Ia juga termasuk hewan dengan reproduksi lambat betina hanya melahirkan setelah masa kehamilan sekitar 5 tahun, yang merupakan salah satu yang terlama di dunia ikan.
Selain itu, ia memiliki darah yang mengandung senyawa urea tinggi, membuatnya bisa bertahan dalam tekanan besar tanpa pecah. Dalam dunia sains, Coelacanth menjadi simbol “keabadian biologis” karena ia menolak punah di tengah dunia yang terus berubah.
Bagi saya, ikan Coelacanth lebih dari sekadar spesies langka ia adalah simbol ketahanan dan misteri alam. Di era di mana banyak spesies baru saja punah karena ulah manusia, keberadaan Coelacanth memberi harapan bahwa alam masih mampu menjaga rahasianya.
Kisahnya mengajarkan kita untuk tidak meremehkan kekuatan alam dalam menciptakan keajaiban. Mungkin, di balik lautan yang belum terjamah, masih banyak makhluk serupa yang menunggu ditemukan. Coelacanth menjadi pengingat bahwa sains bukanlah akhir dari penemuan, melainkan awal dari pertanyaan baru.
Karena jumlahnya sangat terbatas, Coelacanth kini terdaftar sebagai spesies yang dilindungi secara internasional. Pemerintah beberapa negara, termasuk Indonesia, telah melarang penangkapan dan perdagangan ikan ini. Peneliti dari berbagai belahan dunia juga bekerja sama untuk memahami genetik dan perilakunya lebih dalam.
Menurut saya, melindungi Coelacanth bukan hanya soal menjaga satu spesies, tetapi juga menjaga sejarah kehidupan di Bumi. Ia adalah bukti nyata bahwa kehidupan memiliki daya lenting luar biasa mampu bertahan melampaui bencana dan zaman.
Melihat Coelacanth seperti melihat jendela ke masa prasejarah. Ia adalah pengingat hidup bahwa sejarah alam tidak pernah benar-benar hilang, hanya tersembunyi. Dari bentuk tubuhnya yang unik hingga kehidupannya yang misterius di laut dalam, ia membawa pesan bahwa keajaiban masih nyata di planet ini.
Sebagai penulis dan pengamat alam, saya percaya bahwa kisah ikan Coelacanth akan terus menginspirasi generasi ilmuwan berikutnya. Dalam setiap gerakan siripnya, kita seperti diajak kembali ke masa jutaan tahun lalu masa di mana kehidupan baru mulai menulis kisahnya di lautan luas.
